由于人们对用过的润滑油缺乏正确的认识，将在机械设备中用过的润滑油统统称为“废油”，不注意回收，随意抛洒、倒弃。这样，不但浪费了宝贵的资源，而且污染了环境。
  实际上“废油”并不废。用过的润滑油真正变质的只有其中百分之几。在一般亲狂下，如果润滑油中有1%的烃类变质，这油就不能继续再用下去了。甚至*污秽的“废油”也只有20%左右的烃类变质。从另一个角度说，回收废油的概念也是相对的。如航空用液压油的要求很高，其换下“废油”的污染度至少在NAS10级左右。因此，只要对用过的废旧润滑油进行净化或再生，将其中的杂质、变质的烃类除去。
润滑油的净化再生过程比从石油中提炼润滑油要简单得多。变质较轻的润滑油只要经过沉淀、过滤、脱水等物理净化 过程即可恢复其原有品质。变质严重的润滑油，则需要经化学精制去除变质后生成的酸类、酚类及胶质、沥青质等，  然后补充一定数量的添加剂，也可以成为再次使用的润滑油。润滑油的再生率根据废油的报废程度以及废油的品种不同  而不同。
  根据实践经验，各种废油的再生收率大概在以下范围：
废内燃机油:75%~80%
废机械油：85%~90%
废变压器油：90%~95%
废杂油：68%~80%