回收废乙醇的用途很广，可用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医疗上也常用体积分数为70%-75%的乙醇作消毒剂等，在国 防工业、医疗卫生、有机合成、食品工业、工农业生产中都有广泛的用途。
乙醇是重要的有机溶剂，广泛用于医药、涂料、卫生用品、化妆品、油脂等各个方法，占乙醇总耗量的50%左右。回收废乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出医药、染料、涂料、香料、合成橡胶、洗涤剂、农药等产品的许多中间体，其制品多达300种以上，乙醇作为化工产品中间体的用途正在逐步下降，许多产品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。
乙醇是在工业应用中，由于其相对较高的水和有机物的亲和力特别有用。其他醇类组成的限制乙醇相比，其灵活性。举例来说，一个碳的甲醇(CH3OH)减少碳氢化合物的溶解度，同时增加戊5个碳单位如链长，减少其在水中的溶解度。因此，不同链长的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依赖情况。
乙醇水溶浓度、温度、密度 又能溶解许多有机物，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分；也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，让它们在均相（同一溶剂的溶液）中充分接触，加快反应速率。
工业酒精：微生物法*部可以用淀粉或者纤维素水解的葡萄糖菌类无氧发酵成酒精，然后蒸馏，和食用酿酒差不多；乙烯水化法（与水加成），C2H4＋H2O…催化…C2H5OH。这两种方法是工业*常用的方法，工业酒精初产品无毒。但是因为工业酒精兑假酒不好监管，中丶国相关规定：工业酒精必须添加甲醇。
近些年，中国原油的对外依赖度越来越高，而乙醇属于可再生资源，原材料是高粱、玉米、薯类等粮食。它的普及对有利于国家的能源结构调整。不过，不少人对乙醇汽油心存疑虑。
很多车主觉得油耗会更高。理论上说，它的热值只相当于汽油的60%，不少机构和品牌也有类似结论，因此一直争议不断。然后是动力，它瞬间爆发的能量不如汽油。
但乙醇中的氧和辛烷值都比汽油高，如果针对它调整ECU，动力还能得到提升，北美的性能车爱好者就喜欢高浓度的乙醇汽油。
另外，乙醇的清洁能力很强，能让新车的油路一直光洁如新。可如果一辆老爷车突然换用乙醇汽油，反倒可能导致大块积碳脱落、造成油路堵塞。乙醇还易吸水，如果加完之后长时间不开车，遇上一场大雨，油箱里可能会“兑水”。但总体上说，乙醇汽油对发动机损伤不大，也不太影响日常驾驶，否则就不会在许多国家全面推广了。