广义上亦包括起稀释作用的液态物质。溶剂可以是单一组分,也可以是含两种以上组分的混合物。按应用要求,可以是纯度较高的化学试剂，也可以是工业粗制品。水是应用*广的廉价又易得到的溶剂，芳烃、脂肪烃、卤代烃、醇、醛、酮、醚、酯、胺、有机酸和有机硫化物等也是重要的工业溶剂(见表)，它们可以通过天然物质如石油、煤等的初加工，也可通过有机合成获得。早在19世纪就已发现由煤焦油所得的挥发油可作橡胶的溶剂。随着工业的发展，溶剂的种类和需求量日益增长，以美国为例，按生产量大小排列的50个工业化学品中，有一半属于工业溶剂。

回收回来的是混合的回收废油还是能提纯成单一的?这个顾虑来源于活性炭(活性炭纤维)吸附回收工艺本身存在的还未克服的技术瓶颈：

(1)醇类物质(异丙醇)在水中的溶解度较高，酯类和酮类物质在水中也具有一定的溶解度，采用吸附回收所得混合溶剂的含水量高，分离困难，这个问题也是印刷工序VOCs治理的一个瓶颈问题。

(2)印刷废气中的酮类物质(如MEK)在活性炭表面上会被部分氧化变质，乙酸乙酯会部分分解形成酸类物质(异味)，使得提纯分离更为困难。

(3)酮类物质聚集在活性炭(活性炭纤维)表面上，会发生放热反应，热量聚集，如果处理不当会发生着火等安全问题，因此，必须要有完善的防火设计。