从本质上来讲，乙醇指的就是酒精，乙醇是一种有机物，是酒精的化学名称，而酒精则是乙醇的通俗称呼。

不过乙醇和酒精也有一些细微的区别，酒精一般是将乙醇加水进行稀释之后的溶液，属于混合物。乙醇一般是纯度为百分之100的酒精，属于纯净物。但是两者在本质上是一样的。

当将乙醇加水稀释到百分之95到百分之99的时候，将调和后的溶液称为工业酒精，这类酒精具有很大的毒性，一般用于工业制造，如果人不小心饮用，则有可能造成中毒，甚至死亡。

当将乙醇加水稀释到百分之70到百分之75的时候，将调和后的溶液称为医用酒精，这类酒精具有杀菌消毒的作用，一般用于皮肤表面消毒，医疗器械消毒以及碘酒的脱碘等。除此之外，还能够通过用酒精擦拭发烧患者的皮肤，进行物理退热。

乙醇是一种很好的溶剂，既能溶解许多无机物，又能溶解许多有机物，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分，也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，加大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，让它们在均相（同一溶剂的溶液）中充分接触，加快反应速率，提高反应限度。作为溶剂，乙醇易挥发，此外，其非ji性的烃基使得乙醇也可溶解一些非ji性的物质，例如大多数香精油和很多增味剂、增色剂和医药试剂。