乙醇是一种很好的溶剂，能溶解许多物质，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分；也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，让它们在均相（同一溶剂的溶液）中充分接触，加快反应速率。由于存在氢键，乙醇具有较强的潮解性，可以很快从空气中吸收水分。羟基的极性也使得很多离子化合物可溶于乙醇中，如氢氧化钠、氢氧化钾、氯化镁、氯化钙、氯化铵、溴化铵和溴化钠等；但氯化钠和氯化钾微溶于乙醇。此外，其非极性的烃基使得乙醇也可溶解一些非极性的物质，例如大多数香精油和很多增味剂、增色剂和医药试剂。

回收废乙醇将被纯化的化合物,在已选好的溶剂中配制成沸腾或接近沸腾的饱和溶液。如溶液含有有色杂质,可加活性炭煮沸脱色,将此饱和溶液趁热过滤,以除去有色杂质及活性炭。将滤液冷却,使结晶析出。将结晶从母液中过滤分离出来.洗涤,干燥.测定熔点,回收溶剂,当溶剂蒸出后,残液中析出含有较多杂质的固体,根据情况重复上述操作,直到熔点不再改变。  醇和醚,醇类主要有乙醇的丁醇,乙醇中常加入少量甲醇成为变性乙醇,它挥发速率快,常用作聚乙酸乙烯酯,聚酯,聚乙烯醇缩丁醛等的溶剂,很少单独使用。在涂料中,一般很少使用醚类溶剂,但乙二醇的单醚和醚酯都曾是涂料中的重要溶剂,它们可以和烃类溶剂混溶,大部分还可以和水混溶,是树脂的优良溶剂.但是由于它们的毒性太大,已经被别的溶剂取代,不再使用。