全球多国科学家１６日同步举行新闻发布会，宣布人类*次直接探测到来自双中子星合并的引力波，并同时“看到”这一壮观宇宙事件发出的电磁信号。

美国东部时间８月１７日８时４１分（北京时间２０时４１分），美国“激光干涉引力波天文台”（ＬＩＧＯ）捕捉到这个引力波信号。此后２秒，美国费米太空望远镜观测到同一来源发出的伽马射线暴。

这是人类历史上*次使用引力波天文台和电磁波望远镜同时观测到同一个天体物理事件，标志着以多种观测方式为特点的“多信使”天文学进入一个新时代。

“几十年来，我们一直孜孜以求准备探测双中子星合并的引力波，”美国加州理工学院ＬＩＧＯ数据分析小组负责人艾伦·温斯坦教授说，“那天早上，我们所有的梦想成真。”

ＬＩＧＯ项目组在美国华盛顿发布这一重大发现。中国、德国、英国和法国等国科学家也各自举行新闻发布会。相关论文发表在《科学》《自然》等学术期刊上。

引力波是由黑洞、中子星等碰撞产生的一种时空涟漪，宛如石头丢进水里产生的波纹。百年前，爱因斯坦广义相对论预言了引力波的存在，但直到２０１５年人类才首次探测到引力波，３名美国科学家因此获得今年的诺贝尔物理学奖。

为什么中子星引力波引起天文界震动？专家们说，主要原因有三个。

首先，这是人类*次探测到双中子星合并。ＬＩＧＯ项目组成员、美利坚大学天体物理学家格雷戈里·哈里告诉记者，此前观测到的引力波均来自黑洞。黑洞完全由扭曲时空构成，本质上没有物质，而中子星却是一个切实星体，因此能深入了解核物质的行为。

哈里说，中子星引力波可以用来直接测量到源的距离，而相应的电磁信号给出了速度，由此可用来校准宇宙膨胀速度，即所谓哈勃常数，从而进一步回答宇宙从哪里来、又往哪里去等重大问题。

其次，这是人类*次同时观测到来自同一个天文事件的引力波和电磁波，使得确认宿主星系成为可能。这一事件展示了引力波与电磁波等不同研究团队之间开展合作的重要性，也标志着“多信使天文学”跨入新时代。

“我想说的是，这是*次我们既能‘看到’也能‘听到’一个天文事件，这些不同的‘感官’体验将能给我们很多信息。”哈里说，“引力波天文学才刚刚开始，随着２１世纪向前发展，我们可以期待引力波观测将为宇宙学、天文学、天体物理学、核物理学和引力学以及其他领域带来更多见解。”

第三，地面红外望远镜探测到了中子俘获过程，从而*次提供确凿证据证实了中子星合并就是宇宙金、铂等超铁元素的主要起源地。

南非夸祖鲁－纳塔尔大学的引力波研究专家马寅哲在发给记者的一份电子邮件中开玩笑说：“如果有人问带着金戒指的女性朋友，她的金戒指从哪儿来？她应该说，这是从银河系中的合并中子星那里产生的。”