回收废乙醇的结构简式为C2H5OH，俗称酒精，它在常温、常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，它的水溶液具有特殊的、令人愉快的香味，并略带刺激性。乙醇的用途很广，可用乙醇来制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医疗上也常用体积分数为70%——75%的乙醇作消毒剂等。
乙醇的物理性质主要与其低碳直链醇的性质有关。分子中的羟基可以形成氢键，因此乙醇黏度很大，也不及相近相对分子质量的有机化合物极性大。室温下，乙醇是无色，且有特殊香味的挥发性液体。
λ=589.3nm和18.35 °C下，乙醇的折射率为1.36242，比水稍高。
作为溶剂，乙醇易挥发，且可以与水、乙酸、丙酮、苯、四氯化碳、氯仿、乙醚、乙二醇、甘油、硝基甲烷、吡啶和甲苯等溶剂混溶。[1][2] 此外，低碳的脂肪族烃类如戊烷和己烷，氯代脂肪烃如1,1,1-三氯乙烷和四氯乙烯也可与乙醇混溶。[2] 随着碳数的增长，高碳醇在水中的溶解度明显下降。
乙醇一般由苯类、酮类、酯类等有机成分按照不同比例配制而成，对涂料、油污、杂质等有良好的清洗效果，又因其挥发速率快、与涂料相容，可以应用于高链速的自动喷涂线上进行在线清洗，能有效地避免喷涂过程中所产生的脏点缺陷。在国内外汽车制造厂中，无论是水性涂料还是溶剂型涂料，回收废乙醇的使用都不可取代，也是主要的VOC排放源之一。各厂家为了保证喷涂质量，在降低VOC方面，一般只从涂料成分及工艺上研究考虑。水性涂料也好，3C1B高固体分涂料也罢，其生产工艺过程中所消耗的回收废乙醇同样没有减少，也很少有研究涉及回收废乙醇回收利用的领域，然而通过调查发现，回收废乙醇的用量及VOC排放在涂装生产中都占据了重要地位。如果将回收废乙醇回收并在线利用，则会得到涂装生产成本下降和环保的双重效果。